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Unternehmen
Wie Firstcut sich entwickelte -
von Gründer Larry Lukis
Firstcut und Protomold sind Geschäftsbereiche von Proto Labs, Inc. Die komplette Geschichte von Protomold finden Sie hier, kurz gesagt war die Idee jedoch, dem Bedarf an Kunststoffprototypen und erschwinglichen Kleinserien nachzukommen und die Lücke zwischen den Rapid Prototyping und dem traditionellen Spritzgießen zu schließen. Protomold ist dabei sehr erfolgreich und hat seit seinen Anfängen im Jahr 2000 über 10.000 Formen hergestellt. Das große Problem ist nun die Unterbringung der Formen, doch das steht auf einem anderen Blatt.
Zurück zu Firstcut – Unsere besonderen Stärken sind Software, CNC-Fräsen und automatisierte Fertigungsprozesse. Eines Tages wurde uns klar, dass wir unsere Expertise nicht nur auf den Formenbau, sondern ebenso auf das direkte Fräsen von Kunststoffteilen anwenden könnten. Schließlich benötigt nicht jeder so viele Teile, die ein Spritzgießen rechtfertigen. Nicht nur das, 80 % der Protomold-Kunden erstellen ohnehin zunächst eine Art von Prototyp, bevor sie mit dem Spritzgießen beginnen.
Unser Ziel ist es, gefräste Kunststoffteile genauso leicht erhältlich zu machen wie SLA-, FDM- oder andere durch „Rapid Prototyping“ hergestellte Teile. Das bedeutet ein sofortiges Online-Angebot, was bei gefrästen Teilen unseres Wissens nach bislang einmalig ist. Unsere automatisierte Software, die auf unserer internen Computer-Farm läuft, erstellt vor der Angebotserstellung alle für die Herstellung des Teils erforderlichen Werkzeugwege. So können wir den genauen Preis für Sie ermitteln und Ihnen außerdem zeigen, wie das Teil aussehen wird, falls bestimmte Merkmale mit unserem Fräsverfahren nicht erzeugt werden können.
CNC-gefräste Teile sind Rapid Prototype-Teilen in Bezug auf Genauigkeit, Stärke, Oberflächenfinish und Materialverfügbarkeit weitaus überlegen. CNC-gefräste Kunststoffteile bieten eine ausgezeichnete Darstellung eines Formteils. Abgesehen von den fehlenden Auswerfermarkierungen sind sie kaum von diesen zu unterscheiden. Andererseits können Rapid-Prototype-Teile in jeder denkbaren Geometrie erstellt werden, einschließlich Geometrien, die mit anderen Verfahren nicht herstellbar sind. Beide Verfahren bieten also Kompromisse.
Als wir erstmals über diese Idee nachdachten, verschickten wir 3D-Modelle und forderten von mehreren Maschinenwerkstätten Angebote an, die auf ihrer Website mit „gefrästen Kunststoffteilen“ warben. Die Hälfte erstellte uns entweder kein Angebot, weil unsere Teilen „ihre Möglichkeiten überstiegen“ (sie erstellen nur Angebote von 2D-Zeichnungen!) oder weil sie an einem Angebot für die von uns angefragte Menge von 1-10 Teilen nicht interessiert waren. Nach etwa einer Woche hatten wir Angebote von drei verschiedenen Herstellern. Zwischen dem günstigsten und dem teuersten Angebot bestand ein Faktor von über 10, ein Angebot lag sogar höher als der Preis von Protomold für eine Form + 25 Muster! Meiner Ansicht nach hat es mehr mit ihrer Auslastung zu tun als damit, wie viel es sie tatsächlich kostet, das Teil herzustellen. Bei Firstcut ist das anders. Unsere Preisfestlegung erfolgt per Computer basierend auf Fräsdauer, Rohstoffen und festen Gemeinkosten. Unsere übliche Lieferzeit beträgt 1-3 Tage.
Die vollautomatische CNC-Programmierung von Firstcut und unser geschütztes automatisiertes Aufspannverfahren vermeiden vorab entstehende einmalige Entwicklungskosten. Wir fertigen einzelne Teile wie auch 10 oder 100 Stück für Sie. Firstcut Prozess arbeitet mit einer 3 Achsbearbeitung an bis zu sechs Seiten des Teiles, um so viele Details als möglich herzustellen.
Wenn Sie also alle Vorteile des Rapid Prototyping — sofortige (oder zumindest sehr schnelle) Angebote, Lieferung in 1-3 Tagen und niedrige Kosten — mit erhöhter Genauigkeit, einem besseren Oberflächenfinish und einer größeren Materialauswahl kombinieren möchten, dann laden Sie Ihr CAD-Modell auf der Firstcut Website hoch und geben Sie uns eine Chance!
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