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Société
Comment Firstcut a vu le jour,
narré par le fondateur Larry Lukis
Firstcut et Protomold sont des divisions de Proto Labs, Inc. L’histoire complète de Protomold est donnée au site ici, mais en quelques mots, l’idée était de répondre aux marchés de prototypes en matière plastique et de pièces moulées par injection de faibles volumes et de combler l’écart entre le prototypage rapide et le moulage par injection traditionnel. Protomold a eu beaucoup de succès en la matière ayant fabriqué plus de 10 000 moules depuis ses débuts en 2000. Le grand problème maintenant est de trouver où les mettre tous, mais cela est somme toute une autre histoire.
Revenons à Firstcut — Nos véritables points forts sont le logiciel, l’usinage CNC et les procédés de fabrication automatisés. Il nous est un jour soudain venu à l’esprit que nous ferions aussi bien d’appliquer notre expertise non seulement à la fabrication de moules mais directement à l’usinage de pièces en matière plastique. Après tout, ce n’est pas tout le monde qui a besoin de tant de pièces que le moulage par injection soit justifié. Ce n’est pas tout, il est également vrai que 80% des clients de Protomold fabriquent un type de pièce prototype ou un autre avant de passer de toute façon au moulage par injection.
Notre objectif est de rendre l’obtention d’une pièce en matière plastique usinée aussi facile que celle d’une pièce de “prototypage rapide” par SLA, FDM ou par une autre technique de prototypage rapide. Ceci signifie : établissement instantané d’un devis en ligne, ce qui n’a jamais été réalisé auparavant pour les pièces usinées — du moins à ma connaissance. Notre logiciel automatisé dans notre ferme informatique en interne génère en fait tous les tracés de l’outil de coupe requis pour fabriquer la pièce avant que nous ne fassions un devis. C’est ainsi que nous pouvons vous dire exactement combien la fabrication va coûter et également vous montrer à quoi la pièce va ressembler si certains détails ne peuvent pas être créés avec notre procédé d’usinage.
Les pièces par usinage CNC sont hautement supérieures aux pièces PR en termes de précision, de robustesse, de finition de surface et de disponibilité de matériaux. Les pièces en matière plastique par usinage CNC sont une excellente représentation d’une pièce moulée. Si ce n’est par l’absence de marques de pitons d’éjecteur, vous pouvez à peine les différencier les unes des autres. D’autre part, les pièces PR peuvent être créées dans n’importe quelle géométrie imaginable, y compris les géométries ne pouvant pas être fabriquées par tout autre procédé. Il y a donc des avantages.
La première fois que nous avons pensé à nous lancer dans ce domaine d’activités, nous avons envoyé des modèles 3D et avons demandé des devis de plusieurs ateliers d’usinage qui faisaient de la publicité pour des “pièces en matière plastique usinées” sur leurs sites Web. La plupart d’entre eux ont refusé de donner un devis soit parce que les pièces étaient “au-delà de nos capacités” (ils ne donnent des devis que pour des croquis 2D !) ou parce que faire un devis pour la quantité de 1 à 10 pièces que nous avions demandée ne les intéressait pas. Après environ une semaine, nous avons reçu des devis de 3 ateliers d’usinage différents. Il y a eu un facteur de multiplié par 10 entre le devis le moins élevé et le plus élevé, et le montant de l’un d’entre eux était plus élevé que le prix de Protomold pour un moule + 25 échantillons ! Je pense que cela a plus à voir avec leur charge de travail plutôt que la somme que cela coûterait pour fabriquer votre pièce. Vous n’aurez pas ce genre de réponse chez Firstcut. Notre algorithme de fixation de prix est généré par ordinateur sur la base du temps d’usinage, des matières brutes et des coûts indirects. Et qui est plus, notre délai de livraison habituel est de 1 à 3 jours.
Pour Firstcut, la programmation des machines d’usinage CNC est entièrement automatisée et nous utilisons un système propriétaire de verrouillage des pièces, ce qui fait que nous n’avons pas de frais d’ingénierie lors du lancement d’une fabrication. Nous pouvons faire aussi facilement 1 pièce comme 10 ou 100. Notre système permet pour l’instant de l’usinage 3 axes sur chaque face de la pièce, jusqu’à 6 faces.
Si vous souhaitez donc bénéficier de tous les avantages du prototypage rapide — devis instantanés (ok, vraiment rapides), livraison en 1 à 3 jours et faible coût — mais avec une meilleure précision, une meilleure finition de surface et une meilleure sélection de matériaux — téléchargez votre modèle de CAO sur le site Site Web de Firstcut et mettez-nous à l’épreuve !
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