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La società
Ecco come Firstcut è nato secondo
il racconto del suo fondatore Larry Lukis
Firstcut e Protomold sono divisioni di Proto Labs, Inc. La storia intera di Protomold è qui, ma, per dirla in breve, l’idea era di soddisfare il bisogno di prototipi in plastica e per piccole quantità di pezzi stampati a iniezione colma il vuoto tra prototyping rapido e stampaggio a iniezione tradizionale. A questo proposito, Protomold ha avuto successo, dai suoi inizi nel 2000 ha fatto più di 10.000 stampaggi. Ora, il vero problema è dove metterli tutti, ma questa è un’altra storia.
Per tornare a Firstcut – Le cose in cui siamo davvero bravi sono software, lavorazione CNC e processi di fabbricazione automatizzati. Un giorno siamo stati colpiti dall’idea che avremmo potuto utilizzare la nostra abilità non soltanto per la preparazione di stampi, ma anche direttamente per la lavorazione di pezzi in plastica. Dopo tutto, non tutti necessitano di così tanti pezzi da giustificare la stampa a iniezione. Non solo, ma l’80% dei clienti di Protomold fa comunque preparare alcuni tipi di prototipi di pezzi prima di procedere con la stampa ad iniezione.
Il nostro obiettivo è di rendere la realizzazione di un pezzo in plastica tanto semplice quanto lo è ricevere un “prototipo rapido” SLA, FDM o altro. Ciò significa preventivazione istantanea on line, che non è mai stata fatta prima per i pezzi lavorati – o per lo meno che io abbia visto. Il nostro sofware automatizzato che gira sul nostro centro informatico in-house è attualmente in grado di generare tutte le tracce richieste per fabbricare il pezzo prima di preventivarlo. Ecco perché siamo in grado di dirti esattamente quanto costerà e di mostrarti come sarà se vi sono dei particolari che il nostro sistema di fresatura non è in grado di riprodurre.
I pezzi lavorati con sistema CNC sono di gran lunga superiori alle parti ottenute con Prototipazione Rapida, sia per quanto riguarda l’accuratezza, la robustezza e la finitura di superficie che per la disponibilità dei materiali. I pezzi in plastica lavorati con sistema CNC sono un'eccellente rappresentazione di un pezzo stampato. Se non fosse per l’assenza dei marcatori di espulsione, si farebbe fatica a distinguerli. Dall’altro lato, i pezzi a Prototipazione Rapida ossono essere prodotti secondo ogni geometria immaginabile, incluse le geometrie che non possono essere realizzate attraverso altri processi. Così vi sono dei compromessi.
La prima volta che abbiamo pensato di fare una cosa di questo tipo abbiamo spedito modelli 3D e richiesto preventivi a parecchie aziende che pubblicizzavano “pezzi lavorati in plastica” sui loro siti web. Metà di loro non hanno fatto alcun preventivo sia perché i pezzi andavano “oltre le loro possibilità” (erano in grado di calcolare preventivi soltanto partendo da disegni in 2D!) sia perché non erano interessati a fare preventivi per le quantità da 1 a 10 pezzi, come da noi richiesto. Dopo circa una settimana abbiamo ricevuto i preventivi da 3 aziende diverse. C’era un fattore di moltiplicazione di più di 10 x fra il più basso e il più costoso, e uno di essi era più alto rispetto al prezzo di Protomold per uno stampo + 25 campioni! Penso che il problema sia piuttosto quanto siano impegnati e non quanto costi loro fare un pezzo. Non è così alla Firstcut. Il nostro algoritmo di calcolo dei prezzi è generato dal computer e si basa sul tempo di fresatura, grezzo sulle materie prime e soprattutto sui costi fissi. E in genere la nostra consegna avviene in 1-3 giorni.
Alla Firstcut, la programmazione CNC è completamente automatizzata e abbiamo un processo brevettato, in modo da evitare pre- costi di sviluppo. Produciamo singoli pezzi cosi come 10 o 100 pezzi. Momentaneamente con il processo Firstcut riusciamo a lavorare su 3 assi fino a 6 lati per ottenere piu caratteristiche possibili.
Così se vuoi approfittare della realizzazione rapida di prototipi – preventivi istantanei (approvati e molto veloci), consegna in 1-3 giorni e basso costo – con migliore accuratezza, migliore finitura di superficie e miglior selezione di materiali - carica il tuo modello CAD sul sito web di Firstcut e fai una prova!
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